27 декабря 1886 года сыщик Жилин отправляется в Подболоцк для расследования пропажи бриллианта графини Стрельниковой. Из-за сильной пурги ему приходится остановиться на ночь в отеле «Гнездо фазана» в Катамарановских горах. На утро обнаруживается, что губернатор Самоедов, который накануне выиграл у постояльцев в карты, найден мертвым с ножом в спине. Жилин принимает решение выяснить, кто из присутствующих причастен к этому преступлению.