В 1768 году, в условиях серьезной эпидемии оспы, унесшей жизнь каждого десятого человека в стране, императрица Екатерина II решила продемонстрировать подданным важность вакцинации. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой сделала прививку от этой опасной болезни и объявила вакцинацию обязательной для всех. Несмотря на интриги при дворе, бунты крестьян и надвигающуюся войну с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней от вируса.