Молодой микробиолог Люся Поликарпова, не поступившая в аспирантуру в Москве, возвращается в родной город. Работы по специальности там нет, но ей удается устроиться лаборанткой в лабораторию завода, контролирующую промышленные выбросы. Новый начальник Илья, завидный холостяк, замечает её талант и вскоре Люся становится его главной помощницей. В процессе работы она обнаруживает, что показатели вредных выбросов занижены. С этого момента начинается преследование Люси.