Во время выполнения задания отряд Дедова предотвращает попытку украинских диверсантов проникнуть на территорию республики для совершения теракта. Один из убитых противников оказывается сослуживцем Дедова — его татуировка с фашистской символикой вызывает у полковника воспоминания о прошлом. В юности он едва не попал в тюрьму из-за драки, в которую его втянул друг Василий Ткаченко, позже осужденный за убийство.
Вернувшись домой, Дедов устраивается инструктором в военно-патриотический клуб. Воспитанник клуба Вова Груздев сообщает, что его друг Вадим Линьков попал в криминальную историю. У Вадима сложная семейная ситуация: мать злоупотребляет алкоголем, а отец умер в тюрьме. Молодой человек зарабатывает на жизнь угоном автомобилей. Дедов решает помочь парню и предлагает Груздеву пригласить Линькова в клуб.
Тем временем Вадим конфликтует с собутыльниками матери, сбегает из дома и угоняет машину. На следующий день в клуб приходит участковый с ориентировкой на розыск Линькова. Дедов замечает, что у парня, описанного в ориентировке, такая же татуировка, как у убитого бойца…
